小国

幹囲９.６m、樹高２５mの熊本県下最大の『下城の大イチョウ』は樹齢１,０００年以上の国指定の天然記念物。平安時代、女性の宝であった鏡を池に投じて恋しい男性との再会を祈ったとされる鏡ヶ池（小国町宮原下町）伝説に登場する乳母の記念樹として、今でも乳の少ない女性はこの銀杏樹に触れると必ず乳が出るという。　そのため、このイチョウは『ちちこぶさん』の名で親しまれ、秋の黄葉の季節には夜間にライトアップされる。『下城の大イチョウ』と道を挟んですぐ横にあるのが『下城滝』。将来『下城の大イチョウ』と『下城滝』周辺は遊歩道等の整備がされています。 　　　　　

研修宿泊施設である木魂館（もっこんかん）は木を主体にした「ボックス梁」という新しい構法の建物です。小国町北里地区にあり各種シンポジウムやコンサートなどのイベントや会議・研修・講演、４０名までの宿泊ができます。併設してサッカー・テニス（２面）などあるグランドとレストラン北里バラン、まちづくり温泉などがあり、大学クラブの合宿、企業研修などで利用するには良い場所です。

杖立温泉の歴史は、遙か千七百年の昔にまでさかのぼります。 神功皇后が三韓征伐を行った際のこと、すでに仲哀天皇の御子をみごもっていた皇后は、戦いが終わり、宗像付近まで引き上げたところで産気づかれました。 やがてこの地で、後の応神天皇をお生みになりますが、その時に産湯として奉られたのが杖立温泉のはじまりだと伝えられています。 そしてその霊泉を汲んだ岩窟こそが、現在の元湯とされています。